科幻电影中的“终极者”也是从未来穿越时空来到现在,穿越时空的梦想既古老又普遍,但是人类对时间旅行的迷恋是从哪里开始?为什么这个想法如此吸引人呢?时间旅行的概念(以我们在三维空间中移动的方式在时间中移动)实际上可能与我们对时间的感知是强相关的。科学家已经认识到,我们基本上不能在不涉及空间问题的情况下谈论时间问题。以色列科学家盖伊·多伊切尔(Guy Deutscher)在他的著作中写道:
在意识中(任何感知)没有两个领域比空间和时间能更紧密地联系在一起。即使我们(大脑)并不总是意识到这一点,但人们总是从空间的角度来谈论时间,这反映了我们从空间的角度看待时间的事实。当我们计划在午餐时间与朋友见面时,使用的是一个比喻,因为午餐时间没有任何物理方面。同样时间不能像棍子一样“长”或“短”,也不能像火车一样“通过”,甚至“向前”或“向后”都不能超过横向、对角或向下。
也许是因为空间和时间之间的这种联系,时间可以以不同的方式经历和旅行的可能性,有着令人惊讶的早期根源。亚特兰大乔治亚理工学院的科幻研究教授Lisa Yaszek表示:最早已知的时间旅行例子之一出现在《摩诃婆罗多》中,这是一首公元前400年左右编纂的古代梵语史诗。
在《摩诃婆罗多》中有一个关于国王卡库米的故事,他生活在数百万年前,为他美丽而多才多艺的女儿Revati寻找了一个合适的丈夫。两人前往造物主梵天的家中寻求建议,但是在梵天的存在层面上,他们必须等待上帝聆听一首20分钟的歌曲,之后梵天解释说,时间在天堂和在地球上的流逝不同。这与中国古代神话中天上一天地上一年的情况非常符合,根据一份在线总结:
27个Chatur-yugas已经过去,或者说超过1.16亿年,所以卡库米和女儿Revati曾经认识的所有人,包括家人和潜在的追求者,都死了。在这一震惊之后,故事结束了一些幸福的结局,因为Revati与Balarama订婚了,是神Krishna的孪生兄弟。虽然是个故事,但这个故事提供了一个我们现在所说的时间膨胀例子,在这个例子中,不同观察者根据他们的相对参照系测量不同的时间长度,这也是爱因斯坦相对论的一部分。
时间转瞬即逝