关于上世纪60年代的美苏太空竞赛，你可能听过这样一个故事：美国航空航天局（NASA）的科学家意识到钢笔在太空的失重环境中无法正常出墨，为了让宇航员能够记录文字，他们耗费了多年心血和大笔纳税人的钱改进钢笔，好让其在失重环境下也能够将墨水写到纸上。然而他们的竞争对手苏联却轻易想到，用铅笔不就行了吗？
撰文 Ciara Curtin
翻译 秦琪凯
审校 丁家琦
图片来源： THE FISHER SPACE PEN CO.
这则故事不仅颂扬了朴素节约的美德，更讽刺了官僚主义缺乏常识的现象，因此在网上流传甚广，民众也议论纷纷，甚至惊动了白宫。可惜的是，这个版本的故事只是个谣言。
NASA怎么可能没想到用铅笔呢？据NASA史学家介绍，起初，NASA的宇航员和苏联宇航员一样，也使用铅笔。事实上，在1965年，NASA从休斯顿Tycam Engineering Manufacturing有限公司订购了34支符合太空使用条件的自动铅笔。订购价格为每支129美元，总共4382美元。当价格公布后，民众中出现了强烈的抗议，而NASA也要求寻找一种更经济的办法。
然而，铅笔并不是最佳选择。铅笔的笔尖会变钝、会折断，在微重力环境中，铅笔屑对宇航员和设备也有着潜在的危害。而且铅笔是易燃品——在阿波罗1号火灾后，NASA尽量避免舱内物品具有可燃性。
Paul C. Fisher和他的公司Fisher Pen Company，投资了100万美元研发出如今众所周知的太空笔。跟传言不一样，NASA没有投资一分钱——NASA是在这种笔研发成功后才加入的。1965年，Fisher获得了一项专利，他发明了一种能够在颠倒、严寒和高温（零下45摄氏度到204摄氏度范围内）、水下甚至其他液体中写字的笔，只是如果温度太高的话，墨水的颜色就会从正常的蓝色变成绿色。
同年，Fisher联系NASA，称可以为他们提供这种AG-7 “反重力”太空笔。由于之前因为自动铅笔花钱太多遭到抗议，NASA一开始对此犹豫不决。但集中测试了这款新笔的性能后，NASA就决定于1967年的航次上使用这款笔。
不像大多数圆珠笔，Fisher的笔不借助重力出墨。其笔芯充有氮气，压力达到每英尺35磅，写字时，墨水会被氮气压力压到笔尖的碳化钨珠处。
这款笔的墨水也与众不同。Fisher使用的墨水在笔珠转动时才会由类凝胶状态变成液体状态。充在笔中的氮气使得墨水隔绝空气，从而起到防止其蒸发或氧化的作用。
据美联社1968年2月的一则报道，NASA为“阿波罗”计划订购了400支Fisher反重力圆珠笔。一年后，据合众社报道，苏联也为其“联盟”号太空任务订购了100支Fisher笔和1000支笔芯。美联社稍后提到，NASA和苏联航空航天局均得到了40%的批发折扣，最终每支笔花费仅仅2.39美元（比一开始的自动铅笔便宜多了）。
在阿波罗计划中，这种太空笔不仅承担了书写任务，据Fisher Space Pen Company说，阿波罗11号飞船的宇航员还用它来修好了飞船中坏掉的开关，令飞船成功返航。
自上世纪60年代末起，美国宇航员和苏联（俄罗斯）宇航员都一直在使用Fisher的太空笔。Fisher后来研发了一系列的太空笔，最新款叫做航天笔（Shuttle Pen），被用于NASA航天飞机和俄罗斯“和平”号空间站。当然，你也不非得要到太空里去才能使用太空笔——地面上的普通人也可以买，官网（
www.spacepen.com）上最便宜的一种每支仅需5美元哦。
原文链接：
https://www.scientificamerican.com/article/fact-or-fiction-nasa-spen/
发表于 2017-3-20 03:37
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