随着太阳在地平线之下的时间越来越长，北极地区每年漫长的黑暗时光逐渐开启。通常在这时，西伯利亚的北冰洋海岸就会开始被海冰覆盖，海面逐渐被冰封。
但这一切在今年却有所不同——现在，这片水域的许多地方仍然是开放的，不见海冰的“身影”。
北极地区海冰范围变化的年度比较。| 图片来源：Zack Labe/Twitter via The Conversation
Mark Serreze教授是一位资深的北极气候科学家，他自2008年开始担任美国国家冰雪数据中心（NSIDC）主任。从那时起，他一直在研究北极地区自上世纪80年代起不同寻常的转变，敏锐地察觉到了今年这一异常现象。他相信，如今海洋中累积的热量比过去要多得多，因此海冰在秋季的增长模式已经完全被打破。
他认为，想要了解今年北极海冰为什么出现这样的情况，以及为什么这是一个值得关注的问题，我们可以回顾一下今年夏季的北极地区和北冰洋。
Serreze教授提出了三个主要原因，来解释今年秋天海冰增长的异常情况。
原因一：西伯利亚38℃的夏季
自1979年起，卫星观测开始提供覆盖整个北极地区的温度数据。对北极来说，今年夏天是自1979年有观测记录以来最热的一个夏天。6月，西伯利亚热浪将俄罗斯维尔霍扬斯克（Verkhoyansk）的气温推高到38℃（100℉），这是有记录以来的第一次。
反常的高温在北极大部分地区持续了数周。在这种热量的影响下，今年北极海冰的融化季开始得很早，大面积海冰早早融化。海冰的消融随即开启了一个反馈过程：随着更具反射性的海冰消失，更暗的开阔海面逐渐暴露，这样的海面更容易吸收来自太阳的热量，从而加剧了更多海冰融化。到了7月中旬，沿俄罗斯海岸的北海航线基本上是无冰的状态。
除此之外，在北极地区大西洋的一侧，今年的开放水域延伸到了北极点5度的范围以内。俄罗斯破冰船Arktika在试航时发现，它能一路轻松地驶向北极点。这次航行原本的目的之一是测试这艘核动力船处理厚冰的能力，但是实际上，试航沿路的大部分海冰并不是人们设想的那种3米厚的冰，而是松散的浮冰，它们只有1米多厚，因此破冰船几乎没有受到来自冰的阻力。
这或许对航运业来说是个利好消息，但对全球其他地区来说，绝对是个坏消息。
原因二：来自水下的温度
温暖的夏季只是今年海冰异常的其中一部分原因。
北冰洋海域的水体相对来说很复杂。来自大西洋的更温暖的水流在巴伦支海流入北极地区。这种来自大西洋的水体通常更加温暖，盐度也更高，因此它们通常会位于北极原本冰冷的表面水之下，处于相对深一些的位置。原本这一深度是相对稳定的，但是，近来大西洋的水体却在缓慢上升。这个过程被一些科学家称为“大西洋化”（Atlantification）。
大西洋海水中的热量会进一步阻止海冰的形成，并从下方融化已有的海冰。也就是说，现在海冰不仅会受到来自上方变暖的大气的“攻击”，还要承受来自下方温暖海洋的“偷袭”。真是祸不单行！
虽然现在科学家仍然在努力研究清楚导致“大西洋化”的所有过程，但这种现象正在切实地发生，并且很有可能会进一步增强。
原因三：气候变化对海冰的冲击
而这所有一切的背景，其实是全球气候变化。
几十年来，随着全球气温的升高，北极海冰的范围和厚度一直在下降。今年9月，当海冰达到年度最小范围时，其数据是有记录以来次低的，仅次于2012年的历史最低值。今年如果海冰要再次形成，北冰洋的上层需要“摆脱掉”它在夏季收集到的多余热量。
北极海冰范围随时间变化曲线。| 图片来源：NSIDC
事实上，海冰范围的区域性异常模式每年都不同，这反映了温度和风等因素的区域性模式带来的影响。但如今，随着全球气温的上升，它带来了一种叠加效应，使得海冰整体变薄。
如果导致今年西伯利亚大面积的海冰消失的这种大气模式发生在30年前，它的影响应当会小得多，因为那时的海冰更具“复原”能力，有能力承受一定的冲击。但现在，它几乎已经变得不堪一击。
当北极海冰消失，海洋会吸收更多太阳辐射，全球变暖会因此被放大。北极地区表现出的变暖幅度将比全球其他地区更为严重，这就是著名的“北极放大效应”。这将影响海洋环流和天气模式，以及北极生态系统，食物链中从浮游植物到顶级捕食者的所有环节可能都无法幸免。
北极海冰的消失并没有停止的迹象。十多年前，有气候学家提出，北极海冰可能是全球气候的临界点之一。当系统到达临界点，情况便难以扭转。突破临界点后，微小的改变就会造成系统的重大变化。而这个临界点或许正在被激活的边缘。
也有科学家认为，海冰不会出现一个明确的临界点。但不可否认的是，迄今为止的研究表明，海冰会继续消融，随着海冰量的不断减少，这一系统也正变得比以前更加脆弱。
事实上，今年北极地区发生的事件只是2020年气候变化故事的一部分。自今年1月以来，全球平均气温一直处于或接近历史最高水平；美国西部地区既炎热又干燥，并因此引发了大规模野火；南半球的澳大利亚也未能幸免于森林火灾；墨西哥湾温暖的海水助长了大西洋上更多热带风暴的出现；南北两极都出现了气候相关的异常现象……
如果你一直忽视气候变化并希望它会就此消失，或许现在是该关注它的时候了。
撰文：Mark Serreze（科罗拉多大学波尔多分校国家冰雪数据中心主任及地理研究教授）
原文标题为“Where’s the sea ice? 3 reasons the Arctic freeze is unseasonably late and why it matters”，于2020年10月28日首发于The Conversation，原文链接：https://theconversation.com/wher ... y-it-matters-148918，文章基于CC协议翻译，中文内容有编辑，仅供参考，一切内容以原文为准。
封面来源：GRID-Arendal / Flickr
发表于 2020-11-22 14:38
