大脑重建揭示霸王龙家族成功的秘密
辽西小霸王
图注：帝龙的化石，图片来自维基百科
帝龙的化石在辽宁省北票市陆家屯被发现，化石较为完整，而且包括了多个个体。2004年，古生物学家在《自然》（Nature）杂志上发表了一篇名为《中国最原始的霸王龙及原始羽毛在霸王龙身上的证据》的论文，正式描述并建立了帝龙属（Dilong）。
帝龙属名来自汉语拼音中的“Di”（意为“帝王、皇帝”）及“long”（意为“龙”），意思是“恐龙帝王”。帝龙的模式种名为奇异帝龙（Dilong paradoxus），种名“Paradoxus”来自希腊语中的“παράδοξον”（意为“奇特的、特别的”）代表帝龙长有羽毛的奇异特征。
图注：帝龙的复原图，图片来自网络
图注：帝龙与猫的体型对比，图片来自网络
帝龙的体长约2米，高约0.8米，体重约30千克，和一只豹子差不多。从整个身体比例看，帝龙的脑袋又长又大。在帝龙的面颊上方长有一对明亮的眼睛，这显示它们有不错的视力。帝龙的嘴中长有锋利的牙齿，其牙齿如刀片一样锋利，带有锯齿的边缘明显向后弯曲，这是典型的肉食性动物的特征。帝龙的身体强壮，身后有一条长尾巴。帝龙的前肢较长，上面长有三指，每个手指上都有锋利的爪子，与前肢相比，帝龙的后肢更长。帝龙是一种小型、敏捷、凶猛的食肉恐龙，其是白垩纪早期辽西的小霸王。
霸王龙的老祖宗
图注：帝龙（右下）与同属于暴龙类的羽王龙，图片来自网络
从分类上看，帝龙属于暴龙超科，而且是暴龙家族中较为原始的成员。简单地说，帝龙算得上是霸王龙的老祖宗啦。正是因为帝龙与霸王龙的演化关系，许多人认为长羽毛的帝龙暗示了霸王龙也是长有羽毛的，不过最新的研究已经确认霸王龙并不长毛。尽管霸王龙不长羽毛，但是对于帝龙的研究能够为我们提供更多暴龙类演化的证据。
帝龙的大脑
图注：保存完整的帝龙头骨，图片来自网络
大脑是器官，理论上是不可能保存为化石的，但是我们可以通过其他方式还原其外形，比如扫描颅腔。就在不久之前，古生物学家使用CT扫描了一个帝龙头骨的颅腔，据此重建了帝龙大脑的形状。
图注：通过CT技术重建的帝龙大脑，图片来自国家地理中文网
经过扫描和重建，古生物学家重建了帝龙S形的大脑，这种大脑形态与今天的鸟类比较相似。当古生物学家比较帝龙和霸王龙的大脑时却产生了疑问，因为霸王龙大脑的外形是直线型的，与帝龙S形的大脑明显不同，到底在暴龙类的演化中发生了怎样的变化，导致了大脑外形的改变呢？
图注：霸王龙的大脑重建，图片来自网络
大脑的小把戏
图注：敏捷的帝龙，图片来自国家地理中文网
古生物学家仔细研究帝龙的大脑之后，发现大脑与内耳相连的地方有一大片明显绒球结构，这个结构关系到帝龙运动时的敏捷性和平衡性，当然还有听觉。很明显，帝龙的大脑结构证明它们具有强大的运动能力，能够在高速奔跑中瞬间改变方向，这是成功杀手必备的绝技！
在帝龙之后，暴龙类不断大型化，沉重的身体导致它们运动能力不断下降，大脑与内耳连接处的绒球结构消失。大型化的暴龙类不再靠速度和敏捷来捕猎，它们开始依靠灵敏的嗅觉追踪猎物，所以大脑前部的嗅觉神经不断变大，最终成了霸王龙直线型的大脑。
图注：依靠嗅觉捕猎的霸王龙最终成为恐龙之王，图片来自网络
关于帝龙大脑的研究有助于帮助我们了解暴龙类成功的秘诀及这个家族在大型化过程中大脑的变化，但是这个家族漫长的成功奋斗史中还有许多我们不知道的细节，需要古生物学家继续探索。
发表于 2018-12-16 16:31
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