在梦中得到灵感发明的东西有很多,比如门捷列夫在梦中梦到了化学元素周期表;德国化学家凯库勒,因为梦见一条首尾相衔的蛇,受此启发,猜想出了苯环的正确结构式。这是运气作祟吗?也许不是。一系列神经学研究表明,当人们处于无意识的睡眠状态时,大脑仍然在进行着有意义的活动。
2014年,法国巴黎师范高等学院的研究人员做了一个实验,他们要求受试者对听到的名词进行分类,当受试者听到动物名称时,按下右手的按键,而听到物体名称时按下左手按键。当任务变得自动时,受试者慢慢睡着。这时,研究人员开始在他们耳边朗读一些新词,脑监测设备显示,即使受试者处于睡眠状态,他们的大脑也并没有停止对听到的名词的分类工作。当一个需要按右手按键的单词出现时,他们的左脑运动区域会被正确激活。这表明大脑在睡眠期间能够处理复杂的刺激,并可以正确地使用这些信息做出决定。
除了大脑能单独处理这一复杂的语言信息外,在人们清醒的时候,一些神经学家认为人类可能并没有自由意志。
20世纪60年代,德国科学家做了一个实验,他们使屏幕的不同位置闪现一些图案,要求受试者很快用手指出来。然而,脑电图显示,在受试者挪动手指之前,大脑皮层控制躯体运动的区域已经出现了缓慢的负电位变化。换句话说,大脑控制运动的脑区在人们有意识地做动作之前,已经提前活跃了起来。无意识的大脑神经活动竟然发生在意识之前,这让科学界感到震惊。神经学家将这种大脑奇怪现象叫做“准备电位”(BP),指的是人在进入意识知觉前,大脑会进入的一个特殊状态。
现在,神经科学家研究这一现象所用的技术更加先进,也就是功能磁共振成像(fMRI)与植入电极,然而他们得出了与德国科学家们一样的结论。美国神经科学家弗莱德没有用fMRI扫描仪,而是直接钻入了人的大脑:他往志愿者的大脑中植入了电极,用来记录单个神经元的状态。这种操作使他能够极为精确地了解在做决策时大脑中发生了什么。
弗莱德的实验再一次表明,在志愿者有意识地按下按钮前1.5秒,神经元就会开始活跃。凭借着对大脑活动的观察,弗莱德能够以接近80%的准确率预测志愿者什么时候按下按钮。在某些情况下,他的预测准确率甚至高达90%。
据此,研究者推测神经元集群内部产生的冲动发放率的变化超过阈值后,意志才会出现,内侧额叶皮层能够在人意识到这些决定之前将它们以信号的形式发出。研究者认为,如果我们能够理解任何人的大脑结构和其中的化学变化,理论上可以预测一个人对任何给定刺激的反应,并且达到100%。换句话说,我们可能并没有自由意志。
来源:大科技