时间胶囊与人类大使
45年前,旅行者号任务的两个探测器——旅行者2号和旅行者1号——相继离开地球,踏上了属于它们各自的征程,开启了一场伟大的宇宙之旅。
从某种意义上来说,旅行者号已成为它们所在时代的时间胶囊。它的两个探测器都携带着用于记录数据的八轨道磁带播放机。虽然其内存仅为现代手机的300万分之一,传输数据的速度也只有5G网络的3.8万分之一,但这并不妨碍旅行者号走在人类探索太空的最前沿。它们仍是迄今为止唯一对星际空间进行过探索的航天器。
与此同时,旅行者号也是人类的大使。无论是在旅行者1号还是旅行者2号上,都附带有一张金唱片,唱片里面记录了一些地球生命的图像、基本科学原理的图表、来自大自然的声音,以及多种语言和音乐的音频。对于任何可能与旅行者号相遇的外星生命来说,金唱片就像是一个载有信息的宇宙漂流瓶。
在于1977年发射的旅行者1号和旅行者2号上,都装载着一个特殊的货物——一张12英寸的镀金唱片,唱片中记载了来自地球的问候、图像、声音和音乐。(图/NASA/JPL-Caltech )
探访行星
1977年8月20日,旅行者2号率先发射;在随后到来的9月5日,旅行者1号也发射升空。它们都抵达了木星和土星。之所以后发射的探测器被称为旅行者1号,是因为它有着更快的移动速度,更先到达了木星和土星。
旅行者号的许多发现被行星科学家视作传奇。它们在木星的卫星木卫一上发现了火山,还发现了木星的大红斑其实是一个地球大小的风暴,并发现这颗气态巨行星有着暗环。它们查看了土星环,看到了巨大的土卫六厚厚的大气层,并捕获了土卫二的地质活动。
之后,旅行者2号独自访问了天王星(1986年)和海王星(1989年),它是第一个也是唯一一个飞近了这两颗行星的航天器,为人类了解这些遥远的世界提供了非凡的视角和见解。