与此前一次只关注一个星流的研究不同,“S5 致力于测量尽可能多的星流,利用 AAT 的独特性能,我们可以非常有效地做到这一点”,该研究共同作者、澳大利亚麦考瑞大学(Macquarie University)的教授 Daniel Zucker 评论。
恒星流的特性揭示了银河系中不可见的暗物质的存在。“就像一棵圣诞树,”该研究共同作者、澳大利亚悉尼大学(University of Sydney)教授 Geraint F. Lewis 说,“在一个漆黑的夜晚,我们看不到它们围绕的树,但能看到圣诞灯饰,灯的形状揭示了树的形状。恒星流也是如此——它们的轨道揭示了暗物质。"
除了测量它们的速度之外,天文学家们还可以利用这些观察结果计算出恒星的化学成分。这些化学成分能告诉我们这些恒星诞生于何处。美国芝加哥大学(University of Chicago)的 Alex Ji 教授是该研究的共同作者,他表示:“恒星流可能来自正在瓦解的星系或星团,这两种类型的星流为暗物质的性质提供了不同的见解。”
据李教授表示,这些新的观察结果对于确定我们的银河系是如何从大爆炸后平淡无奇的宇宙中产生的至关重要。“对我来说,这是最具吸引力的问题之一,关系到我们的终极起源,”她表示,“所以我们创设了 S5,开展国际合作来研究这个问题。”
S5 成功的一个关键因素是欧洲盖亚太空任务(European Gaia space mission)的观测数据。英国爱丁堡大学(University of Edinburgh)观测天文学的准教授(reader,相当于其他国家的教授)、该研究的共同作者 Sergey Koposov 博士说:“盖亚为我们提供了恒星位置和运动的精确测量数据,这对于识别恒星流中的恒星至关重要。” 李教授的团队计划对银河系的恒星流进行更多的测量。同时,她对作为研究起点的目前成果感到高兴。李教授说:“未来十年,将会出现很多针对恒星流的研究,而我们是这个旅程的拓荒者和开路人。这会是非常令人兴奋的!”