天文学家会通过宇宙距离阶梯来估算天体的距离:1. 天文学家通过视差法来计算银河系中造父变星的距离,造父变星变明或变暗与它们的内禀亮度有关;2. 天文学家会在那些包含Ia型超新星的邻近星系中寻找造父变星。将这些造父变星的亮度与银河系中的那些造父变星的亮度进行比较,就可以估算出邻近星系的距离;3. Ia型超新星会爆发出相似的能量,所以有相似的内禀亮度。在那些遥远的星系中寻找Ia型超新星,并将它们的亮度与邻近星系中的进行比较,就可以得出遥远星系的距离。由于这些遥远星系发出的光会因宇宙的膨胀而被拉伸,或说红移。通过比较红移和通过其他方法测量的距离,就可以估算宇宙的膨胀率;4. 通过估算出的宇宙膨胀率和已知最遥远星系的距离,就可以推算出可观测宇宙的边缘。| 图片素材来源:NASA, ESA, A. Feild (STScI), and A. Riess (STScI/JHU) https://esahubble.org/images/heic1611a/