上帝保佑,我真希望计算能利用蒸汽进行。——查尔斯·巴贝奇,19 世纪发明家在一个大雨倾盆的夏日,诗人拜伦和雪莱在瑞士消磨时光,讨论起人工生命和人工思维,思考着是否能“制造出某个生物的各个零件,将它们拼凑起来并赋予其体温”。玛丽·雪莱记住了这场讨论,并在自己后来著名的小说《弗兰肯斯坦》(又名《科学怪人》)中展开了这一主题。对蒸汽时代的读者来说,玛丽·雪莱笔下的科学怪人实在令人毛骨悚然。
弗兰肯斯坦是个热衷于生命起源的生物学家,他怀着犯罪心理频繁出没于藏尸间,尝试用不同尸体的各个部分拼凑成一个巨大人体。当这个怪物终于获得生命睁开眼睛时,弗兰肯斯坦被他的狰狞面目吓得弃他而逃,他却紧追不舍地向弗兰肯斯坦索要女伴、温暖和友情;接踵而至的更是一系列诡异的悬疑和命案。——百度百科19 世纪早期迎来了机械化时代,而机械化动力的主要标志是蒸汽机。蒸汽机最初安在轮子上,是为了推动轮子行进的。1825 年,世界上的第一条公共铁路投入运营。蒸汽给当时的人们带来的神秘感,恰似后来的电力和原子能给后世人带来的神秘感。“蒸汽朋克”计算机1833 年,英国数学家、天文学家及发明家查尔斯·巴贝奇谈起用蒸汽驱动计算,并真的开始设计这么一台机器。巴贝奇声称,这机器若是做出来,可将计算行为机械化,甚至将思维机械化。当时的许多人将巴贝奇当作真人版的弗兰肯斯坦。
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