给宝宝喂奶一直被视为哺乳动物的特有行为。但一项于2018年11月30日发表在Science上的研究却发现，有一种蜘蛛也会如此哺育自己的后代。
一提到动物妈妈喂奶，更多是想到这样的场景
虽然，鸟类中的鸽子和火烈鸟也会分泌嗉囊乳（俗称“鸽乳”）哺育雏鸟，但蜘蛛的哺育行为却极为罕见。
奶爸火烈鸟：雄性和雌性都能分泌嗉囊乳哺育雏鸟
这种蜘蛛常见于亚热带地区，居住在由树叶绑成的巢穴里，外形酷似蚂蚁，因而被称作“大蚁蛛”。来自中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员发现，蜘蛛妈妈会将一种类似牛奶的物质喂给幼蛛，并像哺乳动物一样一直精心照看宝宝直至成年。在此期间，除了喂奶，雌性蜘蛛还会清理、维修巢穴，俨然一位全能妈妈。
擅长模仿蚂蚁的大蚁蛛
论文的第一作者陈占起博士在中国科学院11月30日上午召开的新闻发布会上介绍，自己一开始也没有想到蜘蛛能像哺乳动物一样哺育后代，而是偶然发现在一个巢穴中同时存在多个成年大蚁蛛的奇怪现象。要知道，大蚁蛛虽然长得像蚂蚁，但并不是社会性动物，喜欢独居。那么，这些成年大蚁蛛挤在一起在干什么呢？
通过实验观察，研究人员们又发现了更奇怪的现象：幼蛛在出生后的20天内没有离开过巢穴半步，蜘蛛妈妈也没有外出捕食，但幼蛛们的体长却从出生时的0.9毫米一跃至20天的3.5毫米。问题又来了：这些蜘蛛宝宝是吃什么长大的呢？
经过进一步观察，研究人员终于发现了大蚁蛛的喂奶行为。在出生后的第一周内，小蜘蛛们会先吸食落在蜘蛛网上的奶滴。一周后，幼蛛们便直接涌到妈妈的生殖沟附近直接吸食分泌的液体。据检测，这种由蜘蛛妈妈分泌的液体，其蛋白质含量是牛奶的4倍。实际上，从出生后第20天开始，幼蛛们已经具备了基本的觅食能力，并不一定要靠喝奶才能存活，但喂奶行为在一定程度上弥补了食物来源的不确定性，增加了后代的存活几率。
图片源自论文
此外，大蚁蛛家族还有些重女轻男，因为一旦幼蛛性成熟后离开巢穴开始独立生活，只有雌性后代被允许返回“娘家”小住（这也解释了论文作者发现的一个巢穴中同时存在多个成年大蚁蛛的奇怪现象）。如果雄性后代试图返回，则会遭到强烈的攻击。研究人员推测，这样做可能是为了避免近交衰退，即近亲交配导致后代个体适应性下降的现象。
上图总结了大蚁蛛后代身长增长与喂养情况。前20天，大蚁蛛进行“纯母乳喂养”，20-40天，进行混合喂养（即母乳+外出觅食），在此期间幼蛛体型增长迅速。40天后，幼蛛完全能自己觅食，但仍返回巢穴和妈妈同住。60天后，幼蛛性成熟，个头和妈妈无异，只有雌性仍与妈妈同住。图片源自论文。
下面就是研究人员拍摄到的、不同阶段蜘蛛妈妈的喂奶照片：
论文链接：
http://science.sciencemag.org/content/362/6418/1052
参考文章：
http://www.xtbg.ac.cn/xwzx/zhxw/201812/t20181201_5203650.html
https://www.theguardian.com/world/2018/nov/29/scientists-discover-spider-species-that-feeds-its-young-milk
发表于 2018-12-16 16:33
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