论可以引起怀疑的事物 | 笛卡尔
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哲学与艺术
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许久以来，我一直认为，自己要想在科学上建立可靠不变的东西，必须对自幼年时期起就接受的一大堆信以为真的见解进行总清算，以便从根本上重新开始。我等待了很长时间，现在条件终于成熟，因为我正处于一种恬静的隐居生活中，可以有精力从事如此规模的工作。但我不会考察所有的旧见解，因为这超出了我的能力范围。但是只要考察它们所依据的原则，从基础上条分缕析，就能引起整栋大厦的倒塌。 我目前所知道的最真实可靠的东西都是通过感官获得的，虽然有时感官会欺骗我们。但没有理由去怀疑比如我穿着长袍、坐在炉火旁、手拿报纸这样的事情，否则我就可以和疯子相提并论了。但是在睡梦里，我却会出现一些和疯子清醒时一样的状态，比如，虽然我实际上躺在被窝里，但却梦见自己坐在炉火旁，这其实是一些假象的蒙蔽。这些虚幻的场景让我变得恍惚起来，以致无法清楚地判断自己是处于清醒状态还是在睡梦状态中。 当然，梦里的场景无论怎么荒诞，也总是源于某种真实的东西的。就像一个画家无论怎样发挥想象力，画出多么新奇的作品，甚至我们都没见过和这个作品相似的东西，但至少作品中使用的颜色是真实的。比如人鱼，这是我们从未见过的，但人和鱼的形象都是来源于生活中的真实存在体，所以这只是画家对各种形象的拼凑而已。同理，一般的物体性质，如广延、形状、量、大小、数目以及它们所处于的时间、地点等，这些东西是真实的存在。它们非常简单和平常，相互掺杂构成了思维中的一切形象，而不管这些东西是真实或虚幻。因此，我们可以得出结论：物理学、天文学、医学等学科是可疑的，因为它们研究的是复合事物，而复合事物很有可能是通过拼凑现存的实体而虚构出来的对象；相反，算学、几何学等研究的是非常简单的东西的学科，但却是真实可靠的。比如二加三等于五，这样的命题是不容置疑的真理。 尽管如此，我一直有这样的想法，即是否有一个全能的上帝把我创造出来，并让我认识到一些也许根本不存在的东西，比如物体的广延性、形状、大小等？还有，是否上帝让我在一些显而易见确定无疑的事情上犯错误，比如二加三等于五这个命题，我自认为这是准确无误的真理，但这其实只是一个上帝放进我心里的错误认识吗？答案是否定的，因为上帝是至善的，他不会这么做。
当然，仍有人宁愿否认存在这样的上帝，但却不相信其他一切事物都具有可疑性。他们认为我的状况是由某种命运或其他偶然的因素造成的。我显然不能接受他们的理由，因为如果我是由这些因素造成的，那么我就存在着很大的缺陷，这样就会不断犯错。经过长期慎重的考察，我对原先很多的旧见解都产生了怀疑，不再相信它们是真实可靠的，所以我认为只有强有力的、可靠的理由才能使我相信科学上确实可靠的东西。
我虽然注意到这些问题，但还要牢记如何避免这些错误，以免那些旧见解由于我长期以来的习惯而重新支配我的思维。这些旧见解十分可疑但却容易蒙蔽人，所以大部分人会轻易地相信它们，并习惯于受其支配。但对于我来说，我不能不假思索就接受它们，而要先假定它们都是虚假的，克服习惯和成见对我产生的影响，对其加以反复考察，找到我可以确定为真的东西。这样才能慎重地找到认识真理的最佳途径。
因此，为了避免自己受到旧的错误见解的支配，我要假定有一个本领高强的妖怪（我们已经说明了上帝是不会欺骗我们的），它使尽手段来欺骗我。所以，对于我看到的一切东西，比如自然界中的一切事物和我自身的肢体，都有可能是这个妖怪用来欺骗我的假象。这样我就要对这些东西加以考察，然后才能确定它们是否真实可靠。我会坚持这种想法，不轻易对任何东西下判断，以免上当受骗。
但是，我很难用这个假定来约束自己，因为我会不自觉地因为惰性而回归日常的生活方式，重新受到旧见解的支配。就像一个在睡梦中享受自由而不愿醒来的奴隶，宁愿在梦中受骗。虽然我会因为成见的困扰而处于模糊状态，但我同样害怕清醒过来后，发现我追求可靠性真理的工作并没有取得任何实质性进展。
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